DESIERTO DE DAKKA – EGIPTO A.C.
El viento aullaba con violencia a través de las dunas abiertas. Sultán bufaba y sacudía la cabeza con evidente inquietud ante la furia de la tormenta de arena que comenzaba a envolverlos. Para protegerse del impacto de los granos cortantes que volaban por el aire, Horus y Maat se habían ajustado con firmeza el Jilbab y el Hyat, dejando a la vista únicamente la intensidad de sus miradas.
—¡Descuida, Sultán! Apenas lleguemos al pueblo te recompensaré todo el esfuerzo con manzanas —le susurró Horus, acariciando el cuello firme de su caballo con devoción sincera.
Horus sentía una conexión profunda e inexplicable con su corcel. A su lado, Maat no pudo contener una risa cristalina ante la asombrosa facilidad con la que el animal parecía comprender cada palabra del joven guerrero, mientras que su propio camello ni se inmutaba, continuando su paso con absoluta parsimonia y masticando salvia y trigo desde hacía un buen rato.
Horus acortó la distancia entre ellos y notó el disgusto en las facciones de su compañera.
—¿Acaso no has tenido un momento oportuno para comunicarte con el camello? —preguntó en tono burlón, pero con una genuina curiosidad brillando en sus ojos.
—¡Cállate! ¡Este camello, desde que lo tengo, ha sido muy testarudo a mis órdenes! —replicó Maat, frunciendo el ceño bajo su velo.
Horus sonrió complacido mientras mantenía el trote al parejo de la joven.
—¿Te propongo un cambio? Tú llevas a Sultán y yo a tu camello —ofreció con un aire retador y amable.
A Maat la idea no le pareció descabellada.
—¡Bueno! Pero te advierto que este animal no le hace caso a extraños, y mucho menos a mí.
Con destreza ágil, Horus entrelazó provisionalmente las riendas de Sultán con las del camello para ayudar a Maat a acomodarse sobre la montura del semental, pasando él al lomo del camello. Una vez hecho el intercambio, desató los lazos.
—¿Espera? ¿Qué estás haciendo? —preguntó Maat, repentinamente invadida por los nervios al sentir la imponente estatura y la fuerza contenida del caballo bajo su peso.
—¡Descuida! Solo ten fe en ti misma, Sultán entenderá —la tranquilizó Horus.
El muchacho propinó un par de leves toques con los talones en los flancos del camello, haciéndolo acelerar. Al mirar atrás y ver la expresión angustiada de Maat, se inclinó rápidamente hacia Sultán, le susurró unas breves palabras al oído y le dio un suave toque de fuete para impulsarlo a la carrera.
—¡Horus! ¿Qué haces? —gritó Maat aferrándose al correaje.
Sultán aceleró de inmediato, emparejándose con el camello a una velocidad formidable. En medio de la densa tormenta de arena se mezclaban el relincho noble de Sultán, el ronco bramido del camello, las carcajadas francas de Horus y los gritos desesperados de socorro de Maat. Con el paso de los minutos, ambos animales encontraron un ritmo sincronizado y ágil. Maat bufaba con fingido enojo, pero en el fondo estaba maravillada por la facilidad con la que Horus dominaba al testarudo animal, tratándolo con la misma maestría que a su propio corcel.
Avanzaron a buen paso hasta cruzar la frontera hacia el territorio de los temibles bandidos «Los Terra». Al percatarse del cambio en el terreno, el semblante relajado de Horus se transformó en una máscara de alerta sombría.
—¿Pasó algo malo, Horus? —preguntó Maat, sintiendo el peso de la tensión.
—¡Estamos en territorio de «Los Terra»! Debemos tener sumo cuidado con ellos; tu abuela me habló de su naturaleza —respondió él con gravedad.
Al escuchar ese nombre, el rostro de Maat palideció.
«—»Los Terra» son bandidos, ladrones y saqueadores del desierto que no respetan reglas de honor —le había advertido la anciana Nekhbet en Kalabsha—. No tienen un líder que los sincronice en el ataque; se abalanzan en masa como kamikazes, sin importarles su propia vida, con el único propósito de arrebatar las pertenencias a los viajeros. Se concentran mayormente en Dakkar, asediando todo el camino previo al pueblo de Tafa. Si te llegan a sorprender con Maat, harán hasta lo imposible por raptarla; para ellos, Maat es una joya divina.
—¿Qué pasaría si la llegan a raptar? —había preguntado Horus, queriendo medir la magnitud del peligro.
—¿Alguna vez has visto a una mujer golpeada?
—¡N… no!
—Entonces procura no presenciarlo jamás, y menos tratándose de Maat. Los Terra son seres desalmados: abusan de las mujeres y las golpean hasta arrebatarles la vida. Si algo llegara a pasarle a Maat, el destino de Egipto sucumbirá ante la oscuridad, la injusticia, la lujuria, la avaricia y la soberbia. Sé que me queda poco tiempo, Horus; prométeme, hijo, que cuando algo me ocurra, cuidarás de mi nieta como a tu propia vida.
—¡No se preocupe, señora! ¡Cuidaré muy bien de ella!
—¡Gracias, Horus! Te lo agradezco de corazón… sé que puedo confiar en ti.»
—Mi abuela ya presentía todo lo que pasaría… ¡Perdóname, abuela, donde sea que te encuentres! —susurró Maat con la voz quebrada por la culpa.
—¡Descuida, Maat! Estás en buenas manos —le aseguró Horus con firmeza—. Le hice una promesa sagrada a tu abuela y te juro por mi vida que la cumpliré, cueste lo que cueste.
Horus continuaba abriendo paso en el camello mientras Sultán marchaba pegado a Maat en actitud protectora. La joven seguía sin comprender el vínculo casi místico que unía al semental con su dueño.
Poco a poco la tormenta amainó, revelando las imponentes y onduladas dunas de Dakkar que precedían al poblado de Tafa. Horus afinó los sentidos, presintiendo una emboscada; en el desierto, un camino excesivamente despejado presagia peligros ocultos, especialmente tratándose de aquellos salvajes.
Horus desmontó del camello y ayudó a Maat a descender de Sultán para avanzar a pie con mayor sigilo.
—¡No te despegues de mi lado, Maat! —ordenó en voz baja.
—¡Tengo mucho miedo! No me gusta nada este lugar —confesó ella, mirando con desconfianza las formaciones rocosas.
—Caminemos con cautela. Hay que vigilar cada rincón; estos bandidos son traicioneros y atacan por sorpresa.
De pronto, destellos metálicos surcaron el aire desde las alturas en dirección al grupo.
—¡Horus, cuidado! —gritó Maat.
Horus reaccionó por puro instinto alzando el Escudo Rojo. Al impactar contra la superficie mística del metal, las flechas se encendieron en una llamarada incandescente, reduciéndose a cenizas al instante.
—¿Qué es este extraño poder? —murmuró Maat, asombrada ante el fulgor carmesí.
Una segunda andanada de flechas brotó desde lo profundo de las estructuras y Horus volvió a bloquearlas con el escudo. Con la adrenalina a flor de piel, corrió hacia el origen de los disparos y divisó a varios centinelas apostados en los techos de adobe. Al abalanzarse con su Kopesh, dejó involuntariamente a Maat desprotegida en la retaguardia. De un salto furioso derribó a los arqueros, haciéndolos rodar por el suelo.
Sin embargo, varios bandidos armados con pesadas cimitarras emergieron para rodearlo. Horus se cubrió nuevamente con el Escudo Rojo, pero notó con desconcierto que aquellos guerreros eran inmunes al fuego mágico del artefacto. Apretó los dientes, manteniendo la guardia en alto.
En ese preciso instante, a sus espaldas, se escuchó el relincho desesperado de Sultán, el ronquido alterado del camello y el desgarrador grito de auxilio de la muchacha.
—¡MAAT! —rugió Horus, girando desesperado.
La distracción fue fatal. Un golpe contundente y a traición impactó en la nuca de Horus, haciendo que su visión se tornara negra antes de desplomarse inconsciente sobre la arena.
Deja una respuesta